亚当.斯密认为，工资差别的原因有二：一是由于“职业本身的性质”，二是因为“政策不让事物完全自由地发展”。
职业本身的性质在五个方面影响工资差别：
（1）职业本身有愉快的和不愉快的之分；
（2）职业学习有难有易，学费有多有少；
（3）工作有安全和不安全之分；
（4）职业所需负担的责任有轻有重；
（5）成功的可能性有大有小。
第二种导致工资水平不一致的因素是政策的不均等。这主要表现在：
（1）某些政策限制了某些职业中的竞争人数，使其少于原来愿意加入这些职业的人数；
（2）增加另一些职业的竞争，使其超越自然的限度；
（3）不让资本和劳动自由流动，使其不能由一职业转移到其他职业，不能由一地方转移到其他地方。
