《戏为六绝句》是杜甫针对当时文坛的“轻薄为文”之徒而发。唐代诗坛长期存在两种倾向：一是离开内容片面追求辞藻声律之美，喜好停留在对事物的形似上刻画，违背了风雅的传统；另一种是提出复古即恢复风雅传统的主张。本组诗论正是针对上述两种倾向而发的，中心论题是如何对待和继承文学遗产。
前三首通过庾信和四杰为例，指出评诗应看全人，结合具体的历史环境全面分析。杜甫认为：诗歌是一个历史的发展过程，历代诗人递相承传，均有其贡献与功绩。后三首则是进一步申论：应该虚心向有成就的前辈学习，但不可因循抄袭，要在吸收前人创作成就的基础上进行创新。杜甫对六朝文学既要继承、也要批判的思想，集中表现在“别裁伪体”、“转益多师”上。
杜甫强调继承风雅传统，转益多师，为的是创新，把诗歌创作推动向前发展。审视当时诗坛，杜甫认为：大抵都是清新巧丽之作，意境未达有如掣鲸鱼于碧海般的雄奇壮丽。这是对诗坛的期望，也是诗人的抱负。 在理论上有这样的认识，而且在创作实践上能够付诸实惠，取得了诗歌发展上的集大成就的，唯杜甫一人而已，《戏为六绝句》比较系统地表现了杜甫的上述认识，同时也是他诗歌创作实践的理论总结，因而有重大的价值和意义。
《戏为六绝句》又是我国古代最早的论诗绝句。它文意完整而连贯，见解深刻，开创了以诗论诗的风气，给予后世巨大影响。
