第一、开拓了题材、内容，为词提供了更为广阔的表现天地。他的词在题材、内容方面有：A、男欢女爱的传统题材、内容，这一类描写哀乐与男女之情的作品约五十首，但表现的对象却由此前的达官员人转向了青楼市井，多表现歌妓们的思想情感，虽然其中不乏玩弄欣赏的情感，但一些作品即诗露出对歌女们的同情，如《少年游》《迷仙引》。B、"尤之于羁旅行役"，抒写使落江湖的感慨，约占二分之一。由于他一生是在落迫与不幸中度过，所以他把这生活体验借助于羁旅行彼时的所见所感。特别是借助于景物的描写，将这些痛苦与不幸表现得淋漓尽致。如《雨霖霖》、《八声甘州》。C、对繁华的都市风光的描写，约二十余首。这是柳永对词的内容上的更大开拓，如：《迎新春》"列华灯，千门万户"。《瑞鹧鸪》"万井千闯家庶"最有名的当数《望海潮》。D、歌功颂德或抒愤泄恨之作，前者如《再年蓬莱》，后者如（鹤冲天）。
第二、大量地创制和使用慢词。他是宋词人中第一个大量创制慢词的人，其长调慢调约占总数的十之七、八，他精晓音律，往往自度新声，或自制新调，或在原调的基础上，加以改进提高，使慢词这种长调在他的手里收到很大发展，形成了与小令以峰并峙，为宋词的发展和后继者内容上的开拓创造了条件。
第三、长于运用铺陈、白描的手法。"耆卿词铺叙展衍，备足无余"、"柳词总以平叙见长"。所谓"慢"本指音乐而言。即"调长拍缓"之意，增加了歌曲调的长度，这就要求歌词也势必增加长度，这就使得小令的那种表现手法不能满足其特点，因而也使得柳永词的表现手法发生了变化。他的慢词中大量运用赋的手法，铺陈叙述，同时直抒情注重开合，起伏，一波三折。柳永在铺叙事物的时，往往不加点缀而是直接地加以描写展示，如《夜半乐》"岸边三三两两，浣纱游女、避行客，含羞相笑语"。
第四、大量吸收口语入词，使词通俗化、大众化。柳永不仅从音乐体制上改变和发展了词的声腔体式，而且从创作方向上改变了词的审美内涵和审美趣味，即变"雅"为"俗"，着意运用通俗化的语言，表现世俗化的市民生活情调，如《定风波》下片："早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教呤课，镇相随，莫抛躲，针线闲拈件伊坐，和我，免使年少光阴虚过。" 由于他大量使用通俗的语言，写普通人的生活，从而极大地扩大了词的影响范围。使它成为家喻户晓的市民文艺，并且也赢得了"凡有水井处，即能歌柳词"的声誉。
