后特征为洛阳令。时湖阳公主苍头白日杀人，因匿主家，吏不能得。及主出行，而以奴骖乘，宣于夏门亭候之。乃驻车叩马，以刀画地，大言数主之失，叱奴下车，因格杀之。主即还宫诉帝。帝大怒，召宣，欲箠杀之。宣叩头曰：“愿乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下圣德中兴，而纵奴杀良人，将何以理天下乎？臣不须箠，请得自杀。”即以头击楹，流血被面。帝令小黄门持之，使宣叩头谢主，宣不从。强使顿之，宣两手据地，终不肯俯。主曰：“文叔为白衣时，藏亡匿死，吏不敢至门。今为天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不与白衣同。”因敕强项令出，赐钱三十万。宣悉以班诸吏。由是搏击豪强，莫不震慄。京师号为卧虎。歌之曰：“枹鼓不鸣董少平。”（《后汉书？酷吏列传》）

后来特地征召董宣为洛阳令。当时湖阳公主家的奴仆白天杀人，因藏匿在公主家里，官吏不能抓捕到。等到公主出行，用这个家奴当随从，董宣就在夏门亭等候他们。于是就拦住车马，用刀在地上画着，大声数落公主的过失，呵斥那个家奴下车，就杀了那个家奴。公主立即回宫向皇帝告状。皇帝很生气，召来董宣，要用鞭子打死他。董宣磕头说：“请让我说一句话再死。”皇帝说：“想说什么？”董宣说：“陛下圣德，使国家中兴，却放纵家奴杀良民，将如何治理天下呢？我不需用鞭子打，请让我自杀。”就用头撞击房柱，血流满面。皇帝命令宦官挟持着董宣，让他磕头向公主谢罪，董宣不听从。宦官强使董宣磕头，董宣两手撑地，始终不肯低头。公主说：“文叔做普通人的时候，私藏逃亡罪人，官吏们不敢上门搜捕。如今做了天子，威势竟然不能使一个洛阳令听命吗？”皇帝笑着说：“天子与一般人身份不同。”于是就敕封董宣为强项令，放了他，赐给他钱三十万。董宣把钱全部分给了下属官员。董宣从此开始打击豪强恶霸势力，没有不震惊害怕的。京师百姓称他为卧虎，歌颂他说：“董少平做洛阳令，鸣冤之鼓不再响。”

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