促进健康的行为指个体或群体（不论其健康状况如何）表现出的客观上有利于自身和他人健康的相对明显、确实的一组行为群。由此概念可知，促进健康的行为包括三层含义。
首先，这组行为必须与个人和社会的健康期望相一致，亦即该行为在客观上对健康（包括躯体、心理、社会三方面）都有利。个人或群体为增进自身健康而采取的行为，要以不损害他人的健康为前提。例如，为缓解紧张情绪而抽烟，这种行为对己对人对社会均会产生不利健康的影响，故不是促进健康的行为。
其次，作为促进健康的行为，要表现得相对明显，即有一定的强度。
最后，作为促进健康的行为一般要求表现较稳定，即有一定的持续时间，短暂性的有益健康的行为表现不能算作促进健康的行为。如不能将一个人偶尔一、两次的体育锻炼视为促进健康的行为。
所谓危害健康行为是指在偏离个人、他人乃至社会健康期望的方向上表现出来的一系列相对明显、相对确定的行为群体。主要表现特点是：
第一，该行为群体于个人和社会健康期望不一致，即表现出自己、对人、对整个社会的健康的危害作用。例如：吸烟行为仅对吸烟者本人的健康产生危害作用，而且对他人（造成被烟）和社会（造成总发病率、死亡率水平的提高）的健康带来不利影响。
第二，该行为群体对健康的危害需表现出相对的明显性定性。换句话说，该行为群体作为健康危害因素的成份对健康的影响需要有一定的作用强度和持续时间。例如，一个人偶然吸一口烟，一个人偶尔高盐饮食不一定对健康造成危害。
第三，该行为群体在后天生活经历中所习得。其关键点就在于“自我创造”而非他人所迫，故又被称为“自我创造的危险因素”。
