1）学习的主体不同，理解和接受能力不同。第一语言习得的主体是儿童，而第二语言学习的主体大都是过了青春期的成年人。两者在生理、心理、智力上都有差异。
2）学习的起点不同。儿童在习得第一语言之前，没有任何语言，他是通过所谓“语言习得机制”来接触和使用第一语言，从而认识它的。成年人在学习第二语言之前，已经掌握了第一语言，他是通过对第一语言的知识和科学的思维能力来接触和使用第二语言，从而认识它的。
3）学习的条件、环境、方式不同。儿童总是处于一种自然的语言环境之中，不受时间限制，大量地接触自然的语言；语言环境比较纯，没有第二语言的干扰。第二语言学习一般在正式场合（课堂）里进行，时间有限。
4）学习的目的和动力不同。
5）语言输入的情况不同。
6）语言习得过程不同。
