在理论层面上，对外开放意味着分工体系从国内跨越国界，意味着分工的深化和发展，这是提高劳动生产率、进而推动经济增长的关键。经济开放对经济增长的推动作用，首先体现在它对生产过程的直接影响上，突破市场过程在一国内部面临的投入和市场两个方面的约束；对外开放进程还可以通过要素流动过程中的外溢效应、制度变迁效应等影响生产过程的背景条件，引导国内的结构调整。从现实情况来看，实行外向型发展战略的国家比实行内向型发展战略的国家有着更好的经济增长表现，并且早期实行内向型发展战略的国家在进行以更高的外向性为目标的改革后，经济运行得到了显著改善。对外贸易的发展，特别是制成品出口的高速增长，带来了诸多动态利益：1.提高进口能力；
2.提高国内资源配置效率；
3.带来规模经济；
4.带动相关产业特别是为贸易品部门提供中间投入的上游产业的发展；
5.带动外资流入；
6.刺激国内贸易部门不断改进技术、降低成本、提高效率等。
结合理论上的逻辑推延、经验的对比分析和实证计量研究，我们可以认为，贸易可以有条件地促进经济增长。
