掘沟、剥离和采矿是露天矿在生产过程中的三个重要矿山工程。露天开采时，通常是把矿岩分成一定厚度的水平分层，自上而下逐层开采，并保持一定的超前关系，上部工作水平顺次去推到境界，下部水平顺次的开拓和准备出来。生产台阶消长平衡，保证了露天矿正常持续生产。否则，造成采剥关系失调，给生产经营工作带来损失。
另一方面，露天开采的时空发展程序包含开拓方法和采矿方法两方面的内容。矿床开拓侧重研究运输系统的空间布置形态，采矿方法则侧重研究研究剥离与采矿的方式和剥离工作的时空发展顺序，并以采剥生产量为纽带，使剥离、掘沟和采矿在空间上得到统一、协调和发展。所谓协调主要指工程布局，而统一指时空关系。这也是“采剥并举、剥离先行”方针在露天矿生产中的确切含义，也是编制采矿计划最基本的指导思想和原则，其具体标志为：
①期末的二级矿量保有量充足合理；②期间的生产剥采比合理；③矿山生产能力能够保持稳定。
