在《闲情偶寄》里，关于戏剧创作，他分为“结构”、“词采”、“音律”、“宾白”、“科浑”、“格局”六章，强调“填词之设、专为登场”，认为“天地之间有一种文字，即有一种文字之法脉准绳”。正是在抓住戏曲是代言的舞台艺术这一特性的基础上，他提出了一系列重要的创作原则。首先，在戏剧整体构思上要“立主脑”。通过剧中主要人物和中心事件来体现“作者立言之本意”；
其次，在选材和描写上，要“脱窠臼”。摆脱陈规俗套，追求新奇，体现自己的创造力；第三，在故事情节上，要“密针线”。前伏后应，不露破绽，使全剧成为艺术整体；第四，“剪头绪”。为突出全剧主线，将旁见侧出的枝蔓删削掉，毫不吝惜。第五，在语言上，要求“贵显浅”、“重机趣”、“戒浮泛”、“忌填塞”。让观众能听懂，能领会。
此外，他还着重提出宾白“当与曲文等视”，使之相互映发。这些从演出效果出发的创作经验之谈，既有对前人戏曲创作正反两方面经验的总结，又对后人戏曲创作具有指导意义。
