社会现代化是社会变迁的跃进，是指一个以经济发展为基础，以工业化为动力，以科学技术发展为纽带，以人的全面发展为主体，涉及政治制度、社会结构、组织管理、生活方式、人类活动空间等诸多领域的革命性、全球性、长期性和整体性发展过程。
社会现代化的主要特征包括：
①经济上的工业化。工业化是现代化最核心的特征和首要内容，更是现代社会持续发展的物质基础。
②政治上的民主化。其主要体现为大众的一种普遍参与。政治的民主化使社会上下形成了一种普遍参与的“政治文化”。
③社会上的城市化。城市化的出现，意味着社会结构的分化、社会交往的扩展、社会流动的加速、生活质量的提高等一系列整体性特征出现，人们开始由过去的血缘、地缘关系转向正式的契约关系。
④文化上的世俗化。世俗化就是要从隔离的或神圣的社会文化中转变到容易相处的世俗社会中去，宗教、神灵和上帝的权威大大下降，宗教教义和神学丧失了对社会的主宰力。
⑤组织上的科层化。其突出表现为科层制的出现，使越来越多的发挥专门功能的社会组织从多功能的综合性社会组织中分化出来，社会资源的分配渠道也趋于多样化和专门化。
⑥观念上的理性化。即人们的观念和行为是建立在理性的基础之上的，在思维方式上排除了信仰、情感、神灵及巫术的限制，这也是现代化的重要体现。
