在第一次世界大战之前，大多数企业主要把采购职能看作是一种文书工作。
在第一和第二次世界大战期间，人们开始关注采购职能的组织、政策和程序，采购职能开始作为一项独立的管理活动出现。
二十世纪五六十年代，采购职能在企业中的地位越来越重要，许多企业把首席采购官提升到管理层，采购部门日益受到重视。
二十世纪七十年代以来，采购部门被推上战略地位，人们开始关注采购战略的制定。
二十世纪九十年代后，企业把采购战略与企业整体战略整合。应用先进的信息和网络技术，采购职能从以交易为基础的战术职能发展到以流程为导向的战略职能。
