（1）外在性，又称外部经济影响，是指一个经济主体的经济活动对另一个经济主体的福利所产生的影响，但这种效应并没有通过市场交易反映出来。外在性有正负之分，或称为外在经济和外在不经济。
（2）外在性与资源配置的效率
外在性造成市场对资源配置缺乏效率，其主要原因是社会的边际收益和边际成本与私人的边际收益和边际成本不相等。假设社会边际收益等于私人边际收益，在外在不经济时，私人边际成本小于社会边际成本，从而私人决策所生产的产量大于社会最优产量；反之，如果存在外在经济，则私人产量不足。
（3）纠正外在性的方法
为了纠正由于外部影响所造成的资源配置不当，政府通常采取以下政策：
①使用税收和津贴。对造成外部不经济的企业，国家应该征税，其数额应该等于该企业给社会其他成员造成的损失，从而使该企业的私人成本恰好等于社会成本。
②使用企业合并的方法。把产生外部经济影响的经济单位与受到外部影响的经济单位合并在一起，则外部影响就变成为一个单位的内部问题了。合并后的单个企业边际成本等于边际收益进行生产，即此时资源配置达到帕累托最优状态。
③使用规定财产权的办法。在许多情况下，外部影响之所以导致资源配置失当，是由于财产权不明确。如果财产权是完全确定的并得到充分保障，则有些外部影响就可能会通过产权的交易得到解决。
