情感主义是元伦理学理论发展的一个重要阶段。情感主义认为道德命题是不蕴含知识真假意义的命题，道德语言和道德命题的功能只在于表达情感态度或唤起情感而刺激行动。从直觉主义发展到情感主义，具有元伦理学理论发展的逻辑必然性。
摩尔的直觉主义把“善”看成是不可分析、不可定义的概念。而当我们这样使用时，这个词语什么都不代表，因而没有任何符号功能。当我们在语句“这是善的”中使用它时，我们所指的仅仅是“这”，而所谓添加的“是善的”并未对我们所指造成什么差别。“这是善的”只是用作一种情感符号，表达我们对“这”的态度，伦理词的功能只能表达情感或唤起情感。
在情感主义的伦理学家中，艾耶尔和史蒂文森是两位最著名的代表人物。
